Mantenimiento de un panel solar: cada cuánto limpiar y qué revisar

¿Cuánta energía se pierde por suciedad?

Depende del sitio. En los modelos financieros de 84 sistemas que revisó el programa fotovoltaico de la Agencia Internacional de Energía (IEA PVPS), la pérdida supuesta por suciedad iba de 1 % a 3 % al año, casi siempre entre 1 % y 1,5 %¹. En todo el mundo, la suciedad le quitó a la energía solar al menos 3 % a 4 % de su producción en 2018²; una ficha más reciente del mismo programa habla de 4 % a 7 %³.

La diferencia la ponen el polvo del aire y la lluvia, así que cambia con la temporada y de un año a otro³. NREL, el laboratorio de energías renovables de Estados Unidos, cita estos ritmos diarios⁴:

* Cuenta nuestra: el ritmo por día multiplicado por 30, como si no lloviera en todo el mes.

No revisamos estudios de suciedad medidos en Colombia. Por eso no damos una cifra para tu ciudad.

¿Cada cuánto hay que limpiar los paneles?

No hay una regla de «cada tantos meses» para casas. La IEA PVPS pide buscar el punto entre limpiar demasiado seguido y limpiar demasiado tarde, y evitar limpiar justo antes de un aguacero³. En su encuesta sobre los supuestos de los modelos financieros de plantas, la frecuencia de limpieza más común era una vez al año¹.

La lluvia ayuda mucho. Según NREL, la mayoría de sistemas depende de ella: un aguacero limpia casi por completo, mientras que una lluvia débil limpia poco y hasta puede pegar el polvo. Un estudio que cita concluyó que limpiar no se paga ni en casas ni en plantas grandes; en casas costaba 1 dólar por m² y gastaba cerca de 1 litro de agua por m²⁴.

Tiene más sentido limpiar donde la suciedad es fuerte o dispareja: polvo de vías destapadas o de cultivos, hollín, o excremento de aves. NREL advierte que la suciedad dispareja, como la de las aves, puede crear puntos calientes que dañan el panel⁴. También si la aplicación del inversor muestra que la producción baja sin que haya menos sol.

¿Cómo se limpia un panel sin riesgo?

Primero, la seguridad. No te subas a un techo inclinado: NREL pide protección contra caídas más estricta en los techos con pendiente⁴. Si los paneles no se alcanzan desde el piso o desde una terraza segura, la limpieza la hace un profesional con equipo para trabajo en alturas.

Después, el método. La guía de NREL dice⁴:

• Seguir primero las instrucciones del fabricante del panel.
• Usar agua desmineralizada y, si hace falta, el jabón suave que recomiende el fabricante.
• Un método económico: un balde, un limpiavidrios de mango y un escurridor, con pasadas verticales, como se limpia una ventana.
• No usar agua a presión, cepillos, solventes, abrasivos ni detergentes fuertes.

¿Qué revisar en el inversor y las conexiones?

Revisa también el inversor: NREL lo pone entre las causas más frecuentes de pérdida de producción⁴. Esto lo puedes hacer tú, sin tocar nada:

• Mira la pantalla o la aplicación del inversor: luces de error y producción del mes.
• Compara cada mes con el mismo mes del año anterior, no con el mes pasado: el sol cambia con la temporada.
• Mira desde el piso si hay sombras nuevas: un árbol que creció, un tanque, una antena. NREL lo pone en su lista de revisiones⁴.

Una vez al año, un profesional. Estas son revisiones anuales de una tabla de NREL para sistemas de todos los tamaños⁴. En una casa, el instalador dice cuáles aplican, y antes que nada va el manual de cada equipo.

¿Qué no hacer?

• No abras el inversor ni las cajas de conexión. Aunque se vaya la luz de la calle, los paneles al sol siguen con voltaje hasta el inversor⁴. El trabajo eléctrico lo hacen personas con matrícula, como pide el RETIE⁵.
• No uses hidrolavadora, cepillos, solventes, abrasivos ni detergentes fuertes sobre el vidrio⁴.
• No te subas sin protección a un techo inclinado⁴.
• No gastes una limpieza justo antes de un aguacero que la haría gratis³.
• No dejes excremento de aves sobre un panel por mucho tiempo: puede crear puntos calientes que lo dañan⁴.

Si el sistema produce mucho menos de lo esperado, llama a quien lo instaló y revisa la garantía. Lo que cubre cada una está en la guía de vida útil y garantías.